La verrucaria, planta que consumen por la ausencia de su alimento común, les genera problemas en el hígado, provocándoles la muerte.
SIDNEY.- La desaparición de las plantas de las que se nutre el wombat, un marsupial autóctono australiano, está matando a esta especie sureñas de hocico peludo (Lasiorhinus latifrons) que habita el Estado de Australia del Sur.
Los wombats tienen cada vez menos posibilidades de alimentarse con plantas nativas a causa de la degradación de su hábitat natural, el pastoreo incontrolado y la introducción de un tipo de flora que no contiene los nutrientes que precisa para sobrevivir. Por ello estos animales de un metro de largo, patas gruesas, pelo café y cola corta, se nutren ahora a base de las plantas que encuentran, aunque una de ellas, la verrucaria, los está envenenando y causándoles la muerte.
El veterinario Wayne Boardman, de la Universidad de Adelaida, considerado un experto en estos animales, explicó a la agencia EFE que en general, entre la vegetación actual no hay plantas o hierbas que le aporten "los nutrientes necesarios" para sobrevivir y además la ingesta de la verrucaria "le afecta al hígado" hasta que morir "de forma lenta por inanición".
"Es un problema crónico lento. Básicamente se mueren de hambre escondidos en sus madrigueras y por eso muchas veces no vemos los cadáveres", apuntó Boardman.
En Australia del Sur se ha detectado en los últimos dos años la presencia de una gran cantidad de wombats enfermos, con una delgadez pronunciada, pérdida de pelo, dermatitis y heridas en la piel. En los casos más severos, estos marsupiales sufren de hemorragias y una dermatitis aguda y lesiones severas en el hígado, de acuerdo a la investigación realizada por Boardman y su colega Lucy Woolford.
Multiplicidad de factores
En un principio cuando se detectó en Australia del Sur a los primeros wombats enfermos en los alrededores del río Murray lo expertos creyeron que se trataba de sarna sarcóptica y esta hipótesis cobró peso al multiplicarse el número de casos con las posteriores inundaciones en la zona. Pero después se observó que otra gran cantidad de ejemplares que habitaban a muchos kilómetros del río Murray también mostraban los mismos síntomas, lo que llevó a los veterinarios motivó a investigar a partir de otras pistas para conocer lo que está ocurriendo.
Boardman y Woolford enfatizaron que no todos los animales de esta especie con señales de alopecia padecen del hígado y que en todo caso hay que considerar diversos factores para explicar la muerte de ellos, como el estrés nutricional crónico, deficiencias, toxicidad y perturbaciones hormonales. Pero lo que sí tienen claro es que en los animales examinados no se encontraron evidencias de sarna sarcóptica.
Según el zoológico del estado de Australia de Sur sólo quedan unos 100.000 wombats, especie cuya capacidad reproductiva comienza a partir de los dos años de edad. La falta de una nutrición adecuada afecta también al ciclo de reproducción de esta especie cuya alimentación depende en gran medida de las lluvias del invierno austral que hacen germinar las plantas y provocan un aumento de los niveles de las testosteronas en los machos y motivan la ovulación en las hembras.
Fuente: Emol
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